무릎연골 증상, 방치하면 수술까지? 반드시 알아야 할 경고 신호

 

 

 

무릎은 우리 몸에서 가장 복잡하고 큰 관절 중 하나로, 체중을 지탱하며 걷기, 뛰기, 앉기 등 다양한 움직임을 가능하게 합니다. 무릎 안에는 연골이라는 부드러운 조직이 뼈와 뼈 사이에서 충격을 흡수하고 마찰을 줄여주는 역할을 합니다. 연골이 손상되면 무릎의 기능 저하와 통증이 발생하며, 심하면 일상생활에 큰 지장을 초래합니다.

 

 

무릎연골 손상, 왜 발생할까?

 

 

무릎연골 손상은 여러 원인에 의해 발생할 수 있습니다.

노화: 나이가 들면서 연골의 탄력성과 두께가 줄어들어 쉽게 손상됩니다.

외상: 스포츠 활동이나 사고로 인한 무릎 충격이 연골 손상의 주요 원인입니다.

과도한 사용: 무릎에 반복적인 부담이 가해지면 연골이 점차 닳아 손상될 수 있습니다.

비만: 체중이 무릎에 가하는 부담이 커져 연골 퇴행이 가속화됩니다.

유전적 요인: 일부 사람은 연골이 약하거나 퇴행성 질환에 더 취약할 수 있습니다.

 

무릎연골 손상 시 나타나는 주요 증상

무릎연골 손상은 초기에는 경미한 증상만 나타날 수 있어 방치하기 쉽지만, 시간이 지날수록 악화되어 심각한 문제를 유발할 수 있습니다. 반드시 알아야 할 증상은 다음과 같습니다.

 

 

무릎 통증

특히 무릎 앞쪽 또는 무릎 양쪽에서 찌르는 듯한 통증이 느껴집니다.

앉았다 일어날 때, 계단을 오르내릴 때 통증이 심해집니다.

활동 초반에 뻣뻣함과 통증이 있다가 움직일수록 완화되기도 합니다.

 

무릎 부기와 붓기

연골 손상으로 인한 염증 반응 때문에 무릎이 붓고 부어오를 수 있습니다.

부종이 심해지면 무릎 관절의 움직임이 제한됩니다.

 

무릎 소리 (마찰음 또는 딱딱거림)

무릎을 움직일 때 ‘딱딱’거리거나 ‘긁히는’ 듯한 소리가 들릴 수 있습니다.

이런 소리는 연골이 닳거나 손상되어 뼈끼리 마찰이 발생하기 때문입니다.

 

무릎 강직 및 움직임 제한

무릎이 뻣뻣해져 구부리거나 펴기가 어렵습니다.

무릎이 완전히 펴지지 않거나 굽혀지지 않는 느낌이 들 수 있습니다.

 

무릎 불안정감 및 ‘빠질 것 같은’ 느낌

무릎이 흔들리거나 힘이 빠지는 듯한 느낌이 들 수 있습니다.

무릎이 갑자기 힘을 잃어 넘어질 위험이 증가합니다.

 

무릎연골 손상 방치 시 나타나는 위험성

초기 증상을 무시하고 치료를 미루면 다음과 같은 심각한 문제로 이어질 수 있습니다.

 

 

연골 퇴행성 변화 가속화

손상된 연골은 스스로 회복이 어렵기 때문에 점점 더 닳아 없어집니다.

연골이 사라지면 뼈끼리 직접 맞닿아 심한 통증과 관절염이 발생합니다.

 

관절염 발생

무릎 연골 손상은 골관절염으로 발전할 수 있으며, 이로 인해 만성 통증과 운동 제한이 심해집니다.

관절염은 관절 변형, 염증, 부종을 동반합니다.

 

무릎 기능 저하 및 일상생활 장애

걷기, 계단 오르기, 앉기 등 기본 동작이 어려워집니다.

심하면 보조기구 없이는 걷기조차 힘들어질 수 있습니다.

 

수술적 치료 필요성 증가

초기에는 보존적 치료(물리치료, 약물 등)로 관리가 가능하지만, 상태가 악화되면 관절경 수술이나 인공관절 치환술까지 필요할 수 있습니다.

 

무릎연골 손상 진단 방법

무릎연골 손상 여부는 전문의의 진찰과 함께 다음과 같은 검사로 확인합니다.

신체검사: 무릎의 통증 부위, 부기, 운동 범위 등을 평가합니다.

X-선 검사: 뼈 상태 및 관절 간격 확인에 사용되나 연골 손상은 직접적으로 보이지 않습니다.

MRI 검사: 연골, 인대, 힘줄 등 연부 조직 상태를 자세히 볼 수 있어 연골 손상 진단에 필수적입니다.

관절경 검사: 내시경을 이용해 무릎 내부를 직접 관찰하는 방법으로, 정확한 손상 정도를 알 수 있습니다.

 

무릎연골 손상 치료법

무릎연골 손상의 치료는 손상 정도와 증상에 따라 다릅니다.

 

 

비수술적 치료

휴식 및 활동 제한: 무릎에 과도한 부담을 주는 활동을 줄입니다.

약물 치료: 소염진통제(NSAIDs)로 통증과 염증 완화.

물리치료: 근력 강화 및 관절 운동 범위 회복에 도움.

보조기 착용: 무릎 안정화 및 체중 분산.

체중 관리: 무릎 부담 경감을 위해 적정 체중 유지.

 

주사 치료

히알루론산 주사: 무릎 관절 윤활 및 연골 보호 효과.

PRP(자가혈소판 농축 치료): 조직 재생 촉진 가능.

스테로이드 주사: 염증 감소에 효과적이나 장기 사용 주의 필요.

 

수술적 치료

관절경 수술: 손상된 연골을 다듬거나 제거하는 최소 침습 수술.

연골 이식술: 손상된 연골 부위에 건강한 연골 조직 이식.

인공관절 치환술: 연골 손상이 심해 관절 전체가 망가진 경우 인공관절로 교체.

 

무릎연골 손상 예방 방법

 

 

무릎 연골 손상은 예방이 매우 중요합니다. 다음과 같은 생활 습관을 지키는 것이 좋습니다.

적절한 운동: 무릎에 무리가 가지 않는 수영, 자전거 타기 등을 권장.

근력 강화: 허벅지 근육을 강화해 무릎 안정성 향상.

체중 관리: 비만은 무릎 부담을 가중시키므로 건강 체중 유지 필수.

바른 자세 유지: 걷기, 앉기, 서기 시 올바른 자세로 무릎 부담 최소화.

과격한 운동 자제: 갑작스러운 충격이나 무리한 운동은 연골 손상 위험 증가.

보호대 착용: 스포츠 시 무릎 보호대 착용으로 외상 예방.

 

반드시 알아야 할 무릎연골 손상 경고 신호

무릎연골 손상을 의심하고 조기 치료를 위해 반드시 기억해야 할 경고 신호는 다음과 같습니다.

• 지속적이고 점점 심해지는 무릎 통증
• 무릎 부기와 열감이 동반되는 경우
• 무릎을 구부리거나 펼 때 심한 통증과 소리
• 무릎이 힘없이 흔들리거나 불안정한 느낌
• 일상생활에 지장을 줄 정도로 무릎 움직임 제한

이런 증상이 나타난다면 즉시 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

무릎연골은 무릎 관절의 건강과 기능을 유지하는 데 필수적인 조직입니다. 연골 손상을 방치하면 점차 악화되어 심각한 관절염과 기능 저하를 초래하며, 결국 수술까지 필요할 수 있습니다. 초기 증상을 잘 파악하고 적절한 치료와 예방에 힘쓰는 것이 건강한 무릎을 유지하는 가장 좋은 방법입니다. 무릎에 불편함이나 통증이 느껴진다면 늦기 전에 병원을 방문해 상담을 받으시기 바랍니다.

 

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