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편두통은 신경학적 질환으로, 주로 머리 한쪽에서 반복적으로 발생하는 중등도 이상의 박동성 통증을 특징으로 합니다. 통증은 수 시간에서 수일간 지속될 수 있으며, 메스꺼움, 구토, 빛이나 소리에 대한 민감함이 동반될 수 있습니다.
일반적인 두통 vs 편두통
편두통의 원인
편두통의 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 뇌의 신경 전달 물질인 세로토닌의 변화, 뇌혈관의 수축과 확장, 삼차신경의 활성화 등이 연관되어 있습니다.
주요 유발 요인
호르몬 변화
특히 여성은 생리 주기와 관련해 편두통이 자주 발생하며, 임신이나 폐경과 관련된 호르몬 변화도 원인이 됩니다.
스트레스 및 긴장
과도한 스트레스는 편두통을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
수면 패턴의 변화
수면 부족, 수면 과다, 불규칙한 수면도 편두통의 원인이 됩니다.
음식
초콜릿, 치즈, 인스턴트 식품, 카페인, 술(특히 레드와인) 등 특정 음식이 유발 요인일 수 있습니다.
날씨 변화
기압의 변화나 고온다습한 환경도 영향을 줄 수 있습니다.
감각 자극
강한 빛, 큰 소음, 강한 냄새 등이 자극이 될 수 있습니다.
편두통의 증상
편두통은 단순히 머리가 아픈 것을 넘어 여러 복합적인 증상이 나타납니다.
대표 증상
- 한쪽 머리의 욱신거리는 통증
- 구역감 및 구토
- 소리나 빛에 대한 민감도 증가
- 시야 흐림 또는 빛이 번쩍이는 증상(오라)
- 집중력 저하
- 피로감 또는 기분 변화
오라(Aura)란?
일부 편두통 환자는 두통이 시작되기 전에 ‘오라’라고 불리는 전조 증상을 겪습니다. 이는 두통 발생 전 20~60분 사이에 나타나며, 다음과 같은 형태가 있습니다.
- 번쩍이는 빛, 지그재그 무늬 보이기
- 한쪽 시야의 흐릿함
- 손발 저림 또는 마비감
- 말이 잘 안 나오는 언어장애
편두통의 종류
편두통은 그 유형에 따라 다음과 같이 분류됩니다.
전형적 편두통 (오라 없이)
가장 일반적인 형태. 전조 증상 없이 바로 통증이 시작됨.
편두통 오라 동반형
시각적 이상, 감각 이상, 언어장애 등이 동반됨.
편두통 발작 상태(Status migrainosus)
두통이 72시간 이상 지속되며 매우 고통스러운 형태.
생리 관련 편두통
생리 주기와 관련되어 여성에게 자주 발생.
기타 특수 형태
눈편두통, 복부편두통, 어린이의 편두통 등 다양한 형태 존재.
편두통 진단
편두통은 혈액검사나 영상촬영만으로 진단되지 않습니다. 의사의 문진과 병력 청취가 가장 중요합니다.
진단 기준 (ICHD-3, 국제두통분류)
최소 5회의 발작
4~72시간 지속
아래 중 최소 2개:
한쪽 통증
박동성
일상 활동으로 악화
중등도~고강도 통증
아래 중 최소 1개:
구역질/구토
빛과 소리에 대한 민감성
필요한 경우 MRI, CT 등으로 뇌의 이상 여부를 배제하기도 합니다.
편두통 치료
편두통은 완치가 어려운 경우가 많지만, 증상 조절과 예방을 통해 삶의 질을 높일 수 있습니다.
급성기 치료
- 통증이 발생했을 때 즉시 사용하는 약물
- 진통제: 아세트아미노펜, 이부프로펜 등
- 트립탄계 약물: 수마트립탄, 리자트립탄 등. 편두통에 특화된 약물
- 항구토제: 메토클로프라미드 등
예방 치료
편두통 발작이 한 달에 4회 이상 발생하거나, 일상생활이 심각하게 제한될 경우 예방 약물 사용을 고려합니다.
- 베타차단제: 프로프라놀롤
- 항우울제: 아미트립틸린
- 항경련제: 토피라메이트
- CGRP 억제제: 최신 생물학적 제제로 효과 입증됨
편두통과 혼동하기 쉬운 질환들
편두통은 다른 질환과 구분이 어려울 수 있습니다.
- 군발두통: 극심한 눈 주위 통증, 주로 밤에 발생
- 긴장성 두통: 머리 전체를 조이는 듯한 느낌, 스트레스와 관련
- 뇌종양 또는 뇌출혈: 갑작스럽고 매우 강한 두통, 신경학적 이상 동반
편두통이 갑자기 양상이 달라지거나, 이전과 다른 심한 통증이 나타난다면 반드시 병원 진료를 받아야 합니다.
편두통 예방법
편두통은 생활습관을 조절함으로써 예방이 가능합니다.
실생활에서 실천할 수 있는 예방법
- 충분한 수면과 일정한 수면 시간 유지
- 스트레스 관리
- 규칙적인 식사와 수분 섭취
- 편두통 유발 음식 피하기
- 강한 자극(빛, 소리, 냄새) 피하기
- 유산소 운동: 가벼운 걷기, 수영 등은 예방에 효과적
편두통 일지 작성
- 두통 발생 시기, 강도, 유발 요인 등을 기록
- 의사 상담 시 유용한 정보로 활용 가능
편두통에 좋은 식습관과 자연요법
도움이 될 수 있는 음식
- 마그네슘이 풍부한 시금치, 브로콜리
- 오메가3가 풍부한 연어, 참치
- 수분 보충을 위한 오이, 수박
- 생강: 항염 효과로 편두통에 좋음
자연요법
- 아로마 테라피: 라벤더, 페퍼민트 오일 사용
- 냉찜질: 통증 부위에 냉찜질
- 이완 요법: 요가, 명상, 복식호흡
편두통, 언제 병원을 찾아야 할까?
다음과 같은 경우에는 반드시 병원 진료가 필요합니다.
- 갑자기 발생한 심한 두통
- 시력 저하, 말이 어눌해지는 증상 동반
- 구토, 고열, 목 경직 등 뇌수막염 의심 증상
- 두통이 계속 악화되는 경우
- 일상생활이 심각하게 제한될 정도의 빈번한 두통
편두통은 단순한 통증을 넘어 삶의 질을 크게 저하시키는 만성 질환입니다. 하지만 적절한 치료와 생활습관 개선을 통해 충분히 조절할 수 있습니다. 자신에게 맞는 치료법을 찾고, 유발 요인을 파악해 예방하며, 증상이 심할 경우에는 반드시 전문의의 상담을 받는 것이 중요합니다.